Les six formes d'écouteurs, et celle qui va à votre oreille

Six formes se partagent le rayon des écouteurs, et elles se distinguent par une seule chose : ce qu'elles font de votre conduit auditif. L'intra le bouche, le semi-intra se pose à son entrée, le clip open-ear le laisse totalement libre, la conduction osseuse le contourne par l'os. Le tour de cou et le true wireless, eux, ne décrivent pas une forme mais une liaison.

Deux axes que les rayons mélangent

Dans les rayons d'écouteurs audio, les filtres alignent des mots qui ne répondent pas à la même question. « Intra-auriculaire », « semi-intra », « à oreille libre » et « conduction osseuse » décrivent le contact avec l'oreille ; « true wireless », « tour de cou » et « filaire » décrivent la façon dont le son arrive. Deux termes voisins sortent de ces colonnes : l'oreillette désigne un usage, une seule oreille équipée pour la voix, et le casque une autre famille, coussinets autour du pavillon.

Les six formes d'écouteurs, et à qui chacune convient

L'intra-auriculaire

Un embout en silicone entre dans le conduit et y forme un joint, qui atténue passivement le bruit extérieur, retient les graves et stabilise l'oreillette quand vous marchez vite. C'est la forme la plus logique pour un couloir de correspondance, et la plus répandue en écouteurs pour téléphone. Elle se paie en confort : un conduit bouché plusieurs heures retient chaleur et humidité, et certaines oreilles souffrent au bout d'une heure. Avant de conclure qu'une paire ne vous va pas, changez d'embout : trop petit, il laisse fuir les graves et glisse ; trop grand, il appuie. La fiche des EARSOLE Core White intra-auriculaires (22,99 $US au moment de la rédaction) décrit des embouts silicone souples, une tige courte et un boîtier à charnière ; elle n'annonce ni réduction de bruit électronique, ni indice de résistance à l'eau.

Le semi-intra

La coque se pose à l'entrée du conduit, sans y pénétrer et sans joint. On l'oublie plus vite, la voix du guichetier reste audible, rien ne chauffe. En contrepartie, les graves paraissent plus légers, le volume monte plus vite dans le bruit, et le maintien repose sur la seule forme de votre conque. C'est la silhouette que beaucoup ont en tête en pensant « écouteurs pour smartphone », puisqu'elle équipe les modèles fournis avec les téléphones. Elle convient aux journées assises et aux oreilles sensibles ; elle inquiète dès qu'on court.

Le clip open-ear

Le clip se referme sur le bord externe de l'oreille, l'hélix, et le haut-parleur reste devant le conduit sans y entrer. Vous entendez l'annonce de quai, le collègue à deux mètres, la voiture qui arrive : cette conscience de l'environnement est le point de la forme, pas un défaut. Sans joint, en revanche, les basses sont légères et le bruit ambiant se mélange à votre musique. La fiche des EARSOLE Open-Ear à clip (28,99 $US au moment de la rédaction) l'écrit sans détour : aucune réduction de bruit active, par construction. Elle annonce un boîtier à afficheur LED avec indicateurs gauche et droite séparés, une recharge USB-C, des commandes tactiles, et précise que le produit n'est pas résistant à l'eau.

La conduction osseuse

Le transducteur ne fait pas vibrer l'air devant le tympan : posé sur l'os, devant l'oreille, il transmet ses vibrations à l'oreille interne par le crâne. Le conduit reste entièrement libre, au point qu'on peut porter des bouchons de protection par-dessus, sur un chantier. La tenue vient d'un arceau passant derrière la nuque, pas de l'oreille : lunettes et boucles d'oreilles cohabitent bien avec ce format. Ses limites en sont le revers : peu de grave, et une fuite sonore perceptible dès que le volume monte.

Le tour de cou

Un cordon souple passe derrière la nuque et relie les deux oreillettes. On les retire sans les ranger, on les laisse pendre le temps d'un échange à la caisse, et l'on ne cherche pas une oreillette tombée sous un siège de RER. Attention au malentendu : le tour de cou n'est pas une forme d'appui mais un mode de portage, et les oreillettes au bout du cordon restent le plus souvent des intra à embouts, avec le joint et les contraintes décrits plus haut. La fiche des EARSOLE tour de cou Bluetooth (24,99 $US au moment de la rédaction) annonce trois tailles d'embouts S, M et L, moins de 5 g par oreillette, des repères L et R sur les oreillettes et une liaison Bluetooth 5.1 appairée en moins d'une seconde.

Le true wireless

Deux oreillettes indépendantes, aucun câble entre elles, un boîtier qui sert d'étui et de chargeur. C'est une liaison, pas une forme : il en existe des intra, des semi-intra et des modèles à clip, et nos deux premiers exemples en sont. Chaque oreillette embarque sa propre batterie, donc son autonomie par charge est plus courte que celle d'un tour de cou. Enfin le mode mono, l'écoute avec une seule oreillette pendant que l'autre recharge, n'a rien d'automatique et se vérifie sur la fiche.

Une semaine de trajets, chiffres de fiche à l'appui

Prenons une semaine ordinaire en Île-de-France : deux fois 35 minutes de métro ou de RER par jour sur cinq jours, soit 5 h 50 d'écoute ; trois appels de 20 minutes depuis un quai ou un bureau, soit 1 heure de plus ; et 15 minutes de vélo pour rejoindre la gare le matin. Environ 6 h 50 de son réellement joué par semaine, et deux contextes qui n'appellent pas la même forme.

Confrontons ces 6 h 50 aux chiffres publiés du tour de cou : une batterie de 1 000 mAh, « jusqu'à 200 heures de veille à 80 % du volume », une charge complète en 3 heures par le port Type-C, et 10 minutes de charge annoncées pour 10 heures d'écoute. Le chiffre le plus gros est le moins utile, car la veille compte des heures pendant lesquelles rien ne joue. Le chiffre exploitable est celui de l'écoute : s'il se vérifie, et nous ne l'avons pas chronométré, une recharge le dimanche soir couvre la semaine avec de la marge.

Les 15 minutes de vélo ne se règlent pas avec une fiche technique. L'article R412-6-1 du code de la route énonce qu'« est également interdit le port à l'oreille, par le conducteur d'un véhicule en circulation, de tout dispositif susceptible d'émettre du son ». Le texte vise le conducteur d'un véhicule sans distinguer la voiture du deux-roues, classe l'infraction en contravention de quatrième classe et prévoit le retrait de trois points du permis. Pour un cycliste, seuls les appareils électroniques correcteurs de surdité échappent à l'interdiction. À la lettre, c'est le port qui est interdit, pas l'écoute : un format ouvert ne change donc rien pour la portion à vélo.

Reste le métro. Une forme ouverte y laisse entrer le grondement du tunnel, et le réflexe est de monter le volume. L'OMS rappelle qu'on peut écouter sans risque un niveau de 80 dB jusqu'à 40 heures par semaine, et qu'à 90 dB cette durée tombe à quatre heures ; elle recommande des écouteurs bien ajustés ou à réduction de bruit pour limiter le besoin d'augmenter le volume dans les situations bruyantes. La forme qui isole ne sert donc pas que le confort : elle réduit le volume demandé à vos oreilles pendant ces 5 h 50 hebdomadaires. Limite à connaître : aucune forme ne compense un volume élevé maintenu longtemps.

Si un produit provoque une douleur, une irritation, des acouphènes ou un changement perceptible de l'audition, cessez de l'utiliser et consultez un professionnel de santé.

Ce que la forme ne décide pas

Quatre lignes de fiche sont indépendantes du contact avec l'oreille. La version Bluetooth, 5.1, 5.3 ou 5.4, touche à la stabilité de la liaison et à l'appairage, pas au rendu sonore ; le son dépend du codec, avec SBC comme socle universel, AAC bien géré côté iOS et LDAC réservé à certains appareils Android. L'ENC nettoie votre voix pour votre interlocuteur et ne réduit rien dans vos oreilles, contrairement à l'ANC : un clip open-ear peut embarquer un micro ENC sans rien isoler. Un indice IPX4 ou IPX5 renvoie à une résistance testée aux projections ou aux jets d'eau, alors qu'une fiche muette signifie « non testé ». Ces lignes se comparent modèle par modèle dans la collection écouteurs du quotidien.

Deux questions qui reviennent au moment de choisir une forme

Un clip et des lunettes tiennent-ils sur la même oreille ?

Le plus souvent oui : la branche des lunettes passe au-dessus du pavillon, alors que le clip pince le bord externe, plus bas et plus en arrière. Le point de friction se situe à leur jonction : décalez le clip d'un demi-centimètre vers le bas si vous sentez une pression.

La conduction osseuse laisse-t-elle vraiment entendre la rue ?

Oui, et c'est sa raison d'être : rien n'obstrue le conduit, l'audition ambiante reste intacte. Le revers est double : des graves peu présents et, au-delà d'un certain volume, un voisin qui entend une partie de votre musique. Ce format se choisit pour ce qu'il laisse passer, pas pour se couper du monde.

Le test qui tranche vraiment

Aucune fiche ne décrit votre conque, votre trajet ni vos lunettes. Une fois la paire reçue, accordez-lui dix minutes utiles : montez l'escalier de la station, marchez d'un bon pas, passez un appel, mettez et retirez vos lunettes, puis gardez les oreillettes vingt minutes sans musique. Si le conduit chauffe, si la coque glisse ou s'il faut monter le volume pour couvrir le bruit du quai, c'est la forme qui est en cause. Les formes se comparent dans la boutique, et le journal EARSOLE les reprend une par une.

• Légifrance, code de la route, article R412-6-1 (interdiction du port à l'oreille de tout dispositif susceptible d'émettre du son par le conducteur d'un véhicule en circulation, hors appareils correcteurs de surdité)
• Organisation mondiale de la santé, Deafness and hearing loss: Safe listening (80 dB jusqu'à 40 heures par semaine ; quatre heures par semaine à 90 dB)