O que o ANC cancela mesmo, e o que fica a ouvir-se no Metro

Os fones com cancelamento de ruído tiram sobretudo o grave contínuo: o zumbido do motor do Metro entre estações, o ar condicionado do Alfa Pendular, o ronco de fundo de um voo da TAP para o Brasil. Um som de 100 Hz tem uma onda de 3,43 metros, longa o suficiente para ser medida e anulada a tempo; uma voz ou um travão agudo não, e por isso continuam a ouvir-se, mais baixos.

O ANC subtrai ondas; a almofada de silicone ergue uma parede

Há duas coisas diferentes que as fichas em português juntam sob «cancelamento de ruído». O isolamento passivo é a almofada de silicone a vedar o canal auditivo: funciona para tudo, sem bateria, e funciona melhor nos agudos, que uma barreira física bloqueia com facilidade. O cancelamento ativo, ANC, é um microfone virado para fora que capta o ruído, um pequeno processador que calcula a onda inversa, e o altifalante que a soma à música. Onde as duas ondas se encontram, anulam-se.

O limite está no tempo. O microfone ouve o ruído uma fração de milissegundo antes de ele chegar ao tímpano, e o processador tem de gerar a onda inversa dentro desse intervalo. Com a velocidade do som no ar, cerca de 343 m/s a 20 °C, a conta é simples:

• Motor de comboio ou ar condicionado, à volta de 100 Hz: comprimento de onda de 343 ÷ 100 = 3,43 m. Um atraso de umas dezenas de microssegundos é uma fração ínfima da onda; a inversa cai quase em cima e o cancelamento é profundo.
• Voz humana no meio da banda, à volta de 1 000 Hz: 34,3 cm. O mesmo atraso já é uma fatia visível da onda; o cancelamento atenua, não apaga.
• Travão de metal, aviso sonoro de porta, criança a chorar, à volta de 4 000 Hz: 8,6 cm. Aqui o ANC quase não chega, e o que o silencia é a almofada, não o processador.

É por isto que num Alfa Pendular a viagem fica quase silenciosa e numa carruagem cheia de conversa apenas fica mais calma. Também é por isto que um par barato pode ter ANC verdadeiro e ainda assim deixar entrar a voz do revisor: não está avariado, está a fazer o que a física permite.

Onde ajuda em Lisboa, no Porto e num voo longo

Vale a pena pensar por fonte de ruído e não por meio de transporte, porque o mesmo trajeto mistura os dois tipos de som.

Há um efeito secundário útil: quando o fundo baixa, a tendência é ouvir a música mais baixo. A OMS estima que mais de mil milhões de jovens adultos correm risco de perda auditiva permanente e evitável por hábitos de escuta inseguros; num trajeto diário de metro, um ANC que permita descer o volume conta mais do que qualquer outra função.

Se um produto causar dor, irritação, zumbidos ou uma alteração percetível da audição, deixe de o usar e procure cuidados qualificados.

Ler a ficha: quando «noise cancelling» quer dizer ENC

A armadilha mais comum a este preço é uma sigla de três letras. ENC, Environmental Noise Cancellation, limpa a sua voz para quem está do outro lado da chamada; não muda nada no que o utilizador ouve. ANC, Active Noise Cancellation, é o que descrevemos acima. Uma ficha pode chamar «noise cancelling» ao produto e declarar apenas ENC, e nas fichas em inglês a expressão «ANC earbuds» é usada com a mesma soltura.

Usamos as nossas próprias fichas como exemplo, porque é o que temos à mão. Os Noise Cancelling True Wireless Earbuds, a 27,99 USD à data em que escrevemos, e os Series 121, a 21,62 USD, têm «noise cancelling» no nome; o texto de cada ficha declara ENC para chamadas, Bluetooth 5.4, codecs AAC e SBC, drivers de 14,2 mm, 6 a 8 horas por carga e classificação IP7 de água. Nenhuma das duas declara ANC. Se quer silêncio no túnel, estas fichas não o prometem.

A terceira ficha é diferente. Os Smart Wireless Earbuds com estojo LCD, a 49,99 USD, declaram ANC e ENC, Bluetooth 5.4 e um ecrã tátil no estojo para volume e chamadas, e não declaram qualquer classificação IP nem codecs além do básico. A própria ficha avisa que a redução de ruído «pode variar com as definições, o volume e o ambiente», o que é a frase mais verdadeira que um fabricante escreve sobre ANC.

O que €25 a €40 compram, e o que fica para o escalão acima

Neste patamar, com o dólar convertido e o IVA português somado, o que se compra com ANC verdadeiro é um cancelamento de nível fixo: liga e desliga, às vezes com um modo de transparência, e cancela bem o grave contínuo do quadro acima. Não espere que se adapte sozinho. Espere Bluetooth 5.3 ou 5.4, AAC e SBC como codecs, três tamanhos de almofada na caixa e, com sorte, uma classificação IPX4 ou IPX5 declarada. LDAC, multipoint para saltar entre portátil e telemóvel, e um modo de baixa latência para vídeo são funções que aparecem, mas cada uma delas deve estar escrita na ficha, não deduzida do preço.

O ANC adaptativo, que mede o ruído em contínuo e ajusta a intensidade, e a chamada supressão de vento de vários microfones por auricular, ficam para modelos sensivelmente ao dobro ou ao triplo deste valor. A UE não tem certificação própria para ANC: não existe selo, nem norma de etiqueta, que obrigue um fabricante a provar um número de decibéis. Por isso os melhores earbuds com cancelamento de ruído para o seu trajeto são os que tratam bem a sua fonte de ruído específica, e a única forma de o saber é ouvir.

Um pormenor da versão de Bluetooth: 5.4 é uma Core Specification do Bluetooth SIG e diz respeito à ligação, não ao cancelamento. Uma ficha que anuncia «5.4» com percentagens de velocidade ao lado está a descrever a rádio; o ANC vive noutro chip e noutra linha da ficha.

Trinta segundos na loja para separar ANC de isolamento

Este teste funciona em qualquer loja com produto de demonstração, ou em casa dentro do prazo de devolução, e não precisa de aplicação.

1. Escolha o tamanho de almofada que veda sem apertar; com a almofada errada, o passo seguinte engana. Coloque os dois auriculares sem música.
2. Fique perto de uma fonte grave e contínua: o ar condicionado da loja, o zumbido de um frigorífico de bebidas, o trânsito atrás de uma porta.
3. Ligue o ANC. Com ANC verdadeiro, o grave cai de forma nítida, quase como uma pressão nos ouvidos, e a sua própria voz soa mais abafada. Se nada muda além de um pequeno silvo, o que tem é isolamento passivo, seja qual for o nome da caixa.
4. Peça a alguém que fale a um metro. Se a voz baixa mas se percebe, está tudo normal: é o limite de 34 cm explicado acima, não um defeito.
5. Desligue e volte a ligar o ANC duas vezes. Um clique alto ou um sopro forte ao ligar aponta para um processador barato; uma transição limpa é bom sinal.

Se o par passou os cinco passos e o preço está dentro do patamar de que falámos, comprou bem. A coleção de auriculares para o dia a dia lista, ficha a ficha, qual das duas siglas cada modelo declara, e o blogue trata as chamadas e o ENC num artigo à parte.

Perguntas que nos chegam sobre ANC nos transportes

O ANC gasta muita bateria?

Gasta, porque o processador e o microfone estão sempre a trabalhar. As fichas costumam publicar a autonomia com o ANC desligado, e a diferença com ANC ligado raramente vem escrita. Se a ficha diz «6 a 8 horas», conte com menos no trajeto com cancelamento ativo e verifique-o na primeira semana, ainda dentro do prazo de devolução.

Posso usar ANC a andar na rua?

Pode, mas num passeio estreito com tuk-tuk e trotinetes o ouvido é o seu radar. O ANC reduz o motor ao longe, mas também o motor que se aproxima. Um modo de transparência, quando existe, resolve; sem ele, use só um auricular na rua e os dois no comboio.

Sinto pressão nos ouvidos com o ANC ligado. É normal?

A sensação de pressão ao ligar é comum e vem da anulação do grave: o cérebro interpreta a falta de fundo como mudança de altitude. Costuma passar em minutos. Se passar a dor, a zumbido ou a tontura, desligue o ANC e não insista.

• OMS: Deafness and hearing loss (ficha informativa)
• Bluetooth SIG: Core Specification 5.4